John Dalton
(Eaglesfield, Gran Bretaña, 1766
- Manchester, 1844) Químico y físico británico al que se debe la primera
formulación moderna de la teoría atómica. Pese a recibir una educación precaria
a causa de las penurias económicas, una inagotable curiosidad y afán de
conocimientos le permitió completar su formación y obtener cierto prestigio con
sus primeros trabajos científicos, que versaron sobre los gases y sobre una
enfermedad visual que padeció, posteriormente llamada daltonismo.
Reconocido ya como científico y
con una sólida posición académica, Dalton descubrió la llamada ley de las
proporciones múltiples, que rige el peso de los elementos que intervienen en
una reacción química, y propuso como interpretación de la misma toda una teoría
sobre la constitución de la materia que retomaba el atomismo griego: es el
llamado modelo atómico de Dalton, que, vigente a lo largo de todo el siglo XIX,
posibilitaría importanes avances científicos
Biografía
Miembro de una familia muy
humilde, en su infancia ayudaba con su hermano a su padre en el trabajo del
campo y en la pequeña tienda familiar donde tejían vestidos, mientras que su
hermana Mary ayudaba a su madre en las tareas de la casa y vendía papel, tinta
y plumas. Aunque su situación económica era bastante precaria, los hermanos
recibieron cierta educación en la escuela cuáquera más cercana, a diferencia de
otros niños de la misma condición.
El maestro de la escuela cuáquera
de Pardshow Hall proporcionó a John Dalton una buena base y le transmitió el
afán por la búsqueda incansable de nuevos conocimientos. Un cuáquero rico,
Elihu Robinson, se convirtió en su mentor y en otra fuente de estímulo hacia
las matemáticas y las ciencias (especialmente la meteorología). Con sólo doce
años de edad, John Dalton abrió una escuela en su localidad natal, Eaglesfield.
Aunque supo manejar los problemas con sus alumnos mayores que él, después de
dos años se vio obligado a abandonar su proyecto debido al bajo salario, y tuvo
que volver a las tareas del campo trabajando para un tío suyo.
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