Jacques Alexandre César Charles, químico, físico y aeronauta
francés, nació en Beaugency (Loiret) el 2 de noviembre de 1746 y falleció en
París el 7 de abril de 1823.
Al tener noticias de las experiencias de los hermanos
Montgolfier con su globo aerostático propuso la utilización del hidrógeno, que
era el gas más ligero que se conocía entonces, como medio más eficiente que el
aire para mantener los globos en vuelo.
En 1783 construyó los primeros globos de hidrógeno y subió
él mismo hasta una altura de unos 2 km, experiencia que supuso la locura por la
aeronáutica que se desató en la época.
Su descubrimiento más importante fue en realidad un
redescubrimiento ya que en 1787 retomó un trabajo anterior de Montons y
demostró que los gases se expandían de la misma manera al someterlos a un mismo
incremento de temperatura.
El paso que avanzó Charles fue que midió con más o menos
exactitud el grado de expansión observó que por cada grado centígrado de
aumento de la temperatura el volumen del gas aumentaba 1/275 del que tenía a
0°C . Esto significaba que a una temperatura de -275 °C el volumen de un gas
sería nulo (según dicha ley) y que no podía alcanzarse una temperatura más
baja.
Dos generaciones más tarde Kelvin fijó estas ideas
desarrollando la escala absoluta de temperaturas y definiendo el concepto de
cero absoluto.
Charles no público sus experimentos y hacia 1802 Gay-Lussac
publicó sus observaciones sobre la relación entre el volumen y la temperatura
cuando se mantiene constante la presión por lo que a la ley de Charles también
se le llama a veces ley de Charles y Gay-Lussac.
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