Charles Darwin
Charles Robert Darwin nació en Sherewsbury el 12 de febrero
de 1809. Fue el segundo hijo varón de Robert Waring Darwin, médico de fama en
la localidad, y de Susannah Wedgwood, hija de un célebre ceramista del
Staffordshire, Josiah Wedgwood, promotor de la construcción de un canal para
unir la región con las costas y miembro de la Royal Society. Su abuelo paterno,
Erasmus Darwin, fue también un conocido médico e importante naturalista, autor
de un extenso poema en pareados heroicos que presentaba una alegoría del
sistema linneano de clasificación sexual de las plantas, el cual fue un éxito
literario del momento; por lo demás, sus teorías acerca de la herencia de los
caracteres adquiridos estaban destinadas a caer en descrédito por obra,
precisamente, de su nieto.
Además de su hermano, cinco años mayor que él, Charles tuvo
tres hermanas también mayores y una hermana menor. Tras la muerte de su madre
en 1817, su educación transcurrió en una escuela local; en su vejez recordaría
su experiencia allí como lo peor que pudo sucederle a su desarrollo
intelectual. Ya desde la infancia dio muestras de un gusto por la historia
natural que él consideró innato y, en especial, de una gran afición por
coleccionar cosas (conchas, sellos, monedas o minerales), el tipo de pasión
«que le lleva a uno a convertirse en un naturalista sistemático, en un experto,
o en un avaro».
Vocación y formación
En octubre de 1825 Darwin ingresó en la Universidad de
Edimburgo para estudiar medicina por decisión de su padre, al que siempre
recordó con cariño y admiración, y con un respeto no exento de connotaciones
psicoanalíticas; la hipocondría de Darwin en su edad adulta combinaría siempre
la desconfianza en los médicos con la fe ilimitada en el instinto y los métodos
de tratamiento de su padre.
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