Nikola Tesla
(Smiljan, actual Croacia, 1856 -
Nueva York, 1943) Físico estadounidense de origen serbio. Estudió en las
universidades de Graz (Austria) y Praga. Después de haber trabajado en varias
industrias eléctricas en París y en Budapest, se trasladó a Estados Unidos
(1882), donde trabajó a las órdenes de Thomas A. Edison, entonces partidario de
la corriente eléctrica continua.
Nikola Tesla
Las incesantes disputas con
Edison forzaron su abandono de la compañía y su asociación con G. Westinghouse,
quien compró las patentes de su motor y de un transformador que facilitaba la
distribución de este tipo de corriente hacia los usuarios finales. Ambos
ganaron la batalla de la distribución de la energía, pues el transporte de
corriente alterna es más barato y sencillo que el de continua. En 1893 su
sistema fue adoptado por la central hidroeléctrica situada en las cataratas del
Niágara.
Tesla fundó en Nueva York un
laboratorio de investigaciones electrotécnicas, donde descubrió el principio
del campo magnético rotatorio y los sistemas polifásicos de corriente alterna.
Creó el primer motor eléctrico de inducción de corriente alterna y otros muchos
ingenios eléctricos como el llamado montaje Tesla, un transformador de
radiofrecuencia en el que primario y secundario están sintonizados, de utilidad
a la hora de preseleccionar la entrada de un receptor radioeléctrico. Predijo
la posibilidad de realizar comunicaciones inalámbricas con antelación a los
estudios llevados a cabo por Marconi, y en su honor se denomina tesla a la
unidad de medida de la intensidad del flujo magnético en el sistema
internacional.
Sus invenciones y patentes se
sucedieron con cierta rapidez. En 1887, y como consecuencia del descubrimiento
llevado a cabo por John Hopkinson en 1880, según el cual tres corrientes
alternas y desfasadas entre sí pueden ser trasladadas de manera más sencilla
que una corriente alterna normal, Tesla inventó el motor de inducción de
corriente trifásica.
En ese motor las tres fases
actúan sobre el inducido de forma que se logra que éste gire al generarse un
campo magnético rotatorio. No obstante, el rotor se movía con un cierto retraso
respecto a la frecuencia de la corriente. Basándose en este invento, el sueco
Ernst Danielson inventó en 1902 el motor sincrónico, en el que sustituyó el
material del inducido, que no era magnético, por un imán permanente o
electroimán, lo que le permitió conseguir un motor que rotaba con un número de
revoluciones por minuto igual a las de la frecuencia de la corriente.
En 1891 Tesla inventó la bobina
que lleva su nombre, que consiste en un trasformador que consta de un núcleo de
aire y con espirales primaria y secundaria en resonancia paralela. Con esta
bobina fue capaz de crear un campo de alta tensión y alta frecuencia. Dos años
después descubrió el fenómeno de carácter ondulatorio denominado "luz de
Tesla" en las corrientes alternas de alta tensión y alta frecuencia;
mediante el estudio de estas corrientes, observó que las lámparas de
incandescencia de un único polo emiten luz cuando se las aproxima a un
conductor por el que pasa corriente eléctrica, y que los tubos de vidrio vacíos
brillan aunque carezcan de electrodo si se les conecta por uno de sus extremos
y se aproxima el otro a un conductor por el que fluye corriente de alta
frecuencia. También se percató de que el cuerpo humano es capaz de conducir
estas corrientes de alta frecuencia sin experimentar daño alguno.
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